CERVEJA: De volta vem o Shortboy

Nos primeiros dias da revolução da cerveja artesanal de Charlotte - 2011, 2012 - os cervejeiros lutavam por maneiras de distinguir seu produto de seus equivalentes no mercado de massa. É claro que a própria cerveja geralmente parecia e certamente tinha um sabor diferente da Bud Light. Mas o que os diferenciaria nas prateleiras? Etiquetas coloridas? Sim. Nomes engraçados? Claro. O que mais? Que tal latas que se elevavam acima de seus concorrentes de 12 onças? Absolutamente. Uma cervejaria de Charlotte após a outra adotou a lata tallboy de 16 onças, geralmente vendida em embalagens de quatro, como padrão para levar para casa - uma decisão que várias cervejarias independentes em todo o país já haviam feito.

Essas coisas acontecem em ciclos. Literalmente: em uma manhã chuvosa de final de janeiro, o equipamento de envase no local principal da NoDa Brewing na North Tryon Street zumbi, faz barulho e envia uma linha de latas para serem enchidas e afixadas com o familiar rótulo Hop Drop 'N Roll. Algo está estranho com as latas, no entanto. Eles são... curtos.

É o primeiro dia da NoDa Brewing - e, até onde eu sei, da cerveja artesanal Charlotte - expansão para o reino da lata de 12 onças. A equipe administrativa, incluindo o co-proprietário e cervejeiro-chefe Chad Henderson, decidiu há cerca de um ano vender embalagens de seis e 12 latas menores - além, não no lugar, das de 16 onças. Os representantes de vendas da NoDa ouviram de gerentes de lojas e consumidores que, embora 16 onças seja ótimo, algumas situações exigem porções menores.

"É um pouco mais amigável para, tipo, fazer uma viagem ou um passeio, ou ir a uma festa e compartilhar cervejas", diz Henderson. "É um pouco mais versátil do que apenas pegar um monte de quatro embalagens de latas de 16 onças."

FOTOS DE PETER TAYLOR

As macrocervejarias do país estabeleceram 12 onças no início do século 20, acredita-se que ela acomode um padrão para os primeiros sistemas de enlatamento mecanizados. Embora muitas cervejarias artesanais tenham adotado a lata de 16 onças como padrão, pelas mesmas razões que as cervejarias de Charlotte fizeram, elas recentemente começaram a voltar para 12.

O bloqueio do COVID foi um dos motivos, de acordo com um artigo recente na publicação online da indústria de bebidas VinePair: os cervejeiros precisavam encontrar todas as maneiras possíveis de vender sua cerveja, e as embalagens de 12 permitiam que ocupassem mais espaço nas prateleiras dos supermercados. E muitos responderam a uma reclamação comum aos rapazes altos, especialmente nos dias de verão: os últimos 4 onças não são tão refrescantes quanto os primeiros. (É quando você aprende por que as pilsners em particular devem ser consumidas frias.)

A NoDa Brewing teria preferido começar mais cedo, mas seus projetistas tiveram que alterar o rótulo Hop Drop para caber na lata menor, e problemas na cadeia de suprimentos atrasaram a entrega das peças da máquina de envase. No final de janeiro, NoDa planejava estocar nas prateleiras das lojas 12 pacotes de latas de 12 onças Hop Drop - "É a marca conhecida", diz Henderson - e seis pacotes de um novo IPA, Lil SLURP. É uma versão mais compacta e com menor ABV do Big SLURP, que a cervejaria lançou no ano passado. (SLURP significa, sem mentira, "Projeto de Pesquisa de Utilização Superior de Lupulina". Lupulina é a substância semelhante ao pólen no lúpulo que produz sabor e odor.) Se as latas menores venderem, NoDa adicionará outras cervejas à lista de 12 onças.

"Haverá algumas pessoas, tenho certeza, que só querem fazer o 16, e pessoas que só querem fazer o 12", diz Henderson. "Só queremos que as pessoas tenham a opção. Isso é o mais importante."

GREG LACOUR é o editor.