A tecnologia de preenchimento se volta para a IA para o futuro dos equipamentos

Imagem cortesia de Krones Inc.

Na série animada "Inspector Gadget", o personagem-título é capaz de derrubar os bandidos com sua sobrinha Penny e o cachorro Brain, graças a uma série de go-gadgets, incluindo seu Gadget Coat, com airbag; o Gadget 'Copter, que emerge de seu chapéu; Gadget Cuffs, algemas que saem de seu antebraço e muito mais. Apesar de algumas das trapaças do Inspetor Bugiganga, a versatilidade de seus gadgets mantém o investigador na tarefa. Como os fabricantes de bebidas precisam fazer mais com o equipamento de envase de hoje, eles também precisam de dispositivos versáteis.

Entre as tendências que impulsionam isso está a proliferação de SKUs, seja em termos de tamanhos de embalagens, expansões de sabor, bem como o uso de ingredientes da nova era.

Giacomo Bello, diretor de vendas de tecnologia de envase asséptico da Krones Inc., Franklin, Wisconsin, observa que a empresa é continuamente desafiada a fornecer equipamentos que ofereçam a maior agilidade quando se trata de troca.

Barry Fenske, técnico de vendas da divisão de envase da Krones, concorda com sentimentos semelhantes.

"Projetar flexibilidade no enchimento é fundamental, o que permite a execução de vários tipos de produtos no mesmo enchimento", diz ele. "Existem máquinas que podem processar bebidas gaseificadas ou não carbonatadas, enchimento quente ou frio - tudo em uma máquina. Anos atrás, incorporamos um projeto que permite trocas rápidas de produtos de 10 minutos ou menos para produtos compatíveis.

"Basicamente, o envasador está enchendo as últimas garrafas com 'sabor A' enquanto o liquidificador está aumentando para 'sabor B'", continua Fenske. "Temos uma tecnologia de troca de produtos automatizada chamada LineXpress, que permite uma troca rápida de toda a linha."

Por exemplo, o LineXpress tem a capacidade de aumentar a eficiência da linha em até 20%, segundo a empresa. Isso se deve à redução das trocas de produto para até 10 minutos e das trocas de formato para até 30 minutos.

Observando a crescente necessidade de reduzir os tempos de troca, Bello, da Krones, destaca que a inteligência artificial (IA) está ajudando a atender a esse estado de necessidade.

"A tecnologia de enchimento se adaptou com maior flexibilidade às solicitações com medidas de engenharia para diminuir os tempos de troca", diz ele. "A digitalização e a inteligência artificial (IA) agora também são fatores-chave que orientam a máquina quando a troca automática está presente, ou os operadores, quando são necessárias mudanças manuais."

Por mais que práticas eficientes e rápidas sejam exigidas, os fornecedores sabem que elas se tornam inválidas se a eficácia e a segurança forem ignoradas. Como tal, os fabricantes de equipamentos originais (OEMs) estão projetando tecnologia de enchimento que pode suportar todos esses estados de necessidade.

O que também está influenciando a segurança e a eficácia do equipamento de envase são as mudanças nas tendências de processamento. Bello observa que a proliferação de fabricantes de bebidas evitando conservantes levou a uma mudança para soluções assépticas. Ele acrescenta que a Lei de Modernização da Segurança Alimentar (FSMA) da Food & Drug Administration está fornecendo regras e orientações para alimentos e bebidas que não eram regulamentados anteriormente.

“Isso exige que os fabricantes dos produtos cumpram protocolos mais rigorosos e padrões mais elevados, que incluem rastreabilidade de ingredientes e produtos”, diz Bello.

Fenske, da Krones, observa que, devido ao aumento nos pedidos de suporte a esses produtos sensíveis, a empresa desenvolveu equipamentos para atender a essas necessidades.

"Cada vez mais pedidos de envase de produtos sensíveis chegam", diz. "A Krones criou nossa enchedora de latas mais higiênica até agora - a enchedora de latas Modufill com design compacto de sala limpa."

A máquina une a tecnologia de envase convencional e asséptica, observa a empresa, e possui sistemas de limpeza fechados para garantir a limpeza externa e interna simultânea da área de tratamento, válvulas de envase e sistema de tubulação adicional.

Em conjunto com operações de envase seguras, os OEMs também estão navegando nas mudanças nos materiais para embalagens primárias.